Большой Лилль – конурбация, расположенная примерно в двухстах километрах к северу от Парижа на границе с Бельгией, которая объединяет 85 муниципалитетов. Наиболее крупные муниципии Большого Лилля, помимо одноимённого города (площадью 39 км2 и населением 227 тысяч жителей) - города Рубэ, Туркуэн и Вильнёв-д’Аск. Кроме того, лилльская конурбация охватывает и часть Бельгии (наиболее крупные муниципии Кортрейк, Мускрон и Менен). Все вместе образуют межмуниципальное (т.е., кросснациональное) объединение, население которого (включая граждан Бельгии) составляет около 1,75 млн человек (1999). Сегодня 82% ВРП Большого Лилля приходится на сектор услуг и торговлю (54% и 28% соответственно), тогда как промышленное производство и строительный сектор не превышают 17%.

В середине ХХ века Лилль был центром одного из самых промышленно развитых регионов Франции, экономическое благополучие которого зиждилось на добыче угля, металлургии и текстильном производстве. Затяжной экономический кризис второй половины 1960-х гг., привёл к закрытию большей части предприятий и оттоку населения в другие регионы.
Чтобы остановить спад и возродить региональную экономику, власти сделали ставку на развитие сферы обслуживания (торговлю, финансы и туризм) и за полтора десятилетия добились заметных успехов. Значительная часть промышленных зон подверглась радикальной реконструкции (под новые функции - торговые, офисные, культурные, жилые и пр. - были перепрофилированы десятки заводских зданий и территорий). Реализация небольших и средних по масштабу проектов, а также модернизация транспортной инфраструктуры (включая строительство метро) оздоровили экономику Большого Лилля и повысили качество городской среды многих его муниципий.
К 1980-м Лилль «дозрел» для реализации крупномасштабного проекта – создания общегородского административного и финансового района, который стал бы фокусом деловой активности международного масштаба и позволил бы сконцентрировать «человеко-» и «транспортоёмкие» функции в центральной части города, хотя и за пределами его исторического ядра.
Реализации проекта способствовали два обстоятельства. В 1983 году сдвинулся с мёртвой точки «проект века» - строительство тоннеля под Ла-Маншем, буксовавший с начала 1970-х. Прокладка скоростных железнодорожных линий TGV, которые должны были соединить Париж соответственно с Лондоном и Брюсселем, предоставила региону редкий шанс. Городским и региональным властям во главе с харизматичным мэром Лилля Пьером Моруа (в те годы совмещавшим пост градоначальника с должностью премьер-министра Франции) удалось пролоббировать прохождение трассы TGV через Лилль, а не Амьен, как предполагалось изначально. Пересечение на территории города двух важнейших магистралей, соединяющих как минимум три европейских столицы, резко возвышало статус Лилля, превращая его в метрополию международного масштаба.
Поначалу планировалось, что линия TGV из Парижа пройдёт в обход города с запада, а вокзал будет построен в аэропорту Лилля. Объединение скоростной железной дороги и авиации имело свои резоны. Однако консолидированное лобби представителей местных и региональных органов власти (включая и бельгийские муниципалитеты) смогло убедить «Французские железные дороги» [SNCF] проложить трассу в туннеле через центральную часть города.

Строительство вокзала TGV было важнейшим условием возникновения нового центрального делового района. Станцию было решено строить по соседству с существующим вокзалом, в средней части обширной зоны отчуждения (площадью 120 га), вытянутой с севера на юг вдоль сегмента кольцевой автомагистрали. Территория, на которой планировалось разместить новый деловой район, находилась в ведении министерства обороны, однако в соответствии с постановлением французского правительства (касавшимся всех аналогичных территорий) была безвозмездно передана муниципалитету.
Для реализации проекта, получившего название «Евролилль», в 1988 году была создана частная корпорация развития «Euralille-Metropole», поддерживаемая пятью французскими банками и SNCF. Возглавил структуру Ж.Дефлассьё, президент Международного биржевого банка, а исполнительным директором стал Ж.-П.Байетто, специалист в области городского планирования.
«Euralille-Metropole» заключила с муниципалитетом договор, по которому она обязывалась за 16 месяцев разработать программу и концепцию планировки нового комплекса, а также обосновать состоятельность проекта и обеспечить его поддержку общественными объединениями и бизнесом.
На формулирование программы ушло 8 месяцев, после чего «Euralille-Metropole» провела заказной конкурс среди восьми архитектурных бюро. Участники (Норман Фостер, Витторио Греготти, Рэм Коолхаас, Ив Лион, Мишель Макари, Освальд Матиас Унгерс, Клод Васкони и Жан-Поль Виге) должны были представить не конкретные проекты, а идеи, на основании которых победитель бы выработал детальную планировочную концепцию.
По решению жюри, согласованному с местными властями, в должности главного архитектора был утверждён голландец Коолхаас, которому было поручено за 8 месяцев разработать концепцию планировки «Евролилля», включая техническое обоснование.
Параллельно Байетто собрал группу экспертов (архитекторов, планировщиков, критиков), которая должна была обеспечить контроль работ и содействовать подбору архитекторов для проектирования отдельных сооружений.
16 месяцев спустя, в мае 1990 года, после того, как концепция была одобрена властями, частная корпорация развития была ликвидирована, а её место заняла новая, частно-государственная компания SAEM Euralille, учреждённая Советом Большого Лилля и лилльской мэрией. Размеры бюджета этой структуры оставались постоянными и в ходе проектирования повышаться не могли. Доля государства в компании составляет 53%, однако на деле из госсредств финансируется лишь треть расходов, тогда как остальное - из частных источников.
Место под строительство «Евролилля» было выбрано весьма удачно. Во-первых, территория непосредственно примыкала к историческому центру города. Во-вторых, она была практически не застроена. И наконец, она была обеспечена развитой транспортной инфраструктурой благодаря пересечению двух скоростных автодорог и трёх линий метро.
Первые варианты предусматривали строительство 1 миллиона м2 коммерческих площадей. По рекомендации аналитиков рынка недвижимости, проект был разбит на отдельные фазы, причём на первом этапе планировалось ограничиться третью от первоначальных объёмов.
Целью Коолхааса было придать «Евролиллю» черты архитектурного ансамбля, элементы которого были бы составлены из местных и интернациональных архетипов. Последние не просто выполняли конкретные функции, но и должны были нести определённую символическую нагрузку. Весь проект рассматривался архитектором как пример образцово-показательной реконструкции центрального района города.
Обыгрывая сложные пространства, образованные трассами дорог и рельефом, Коолхаас «нанизал» на продольную ось территории (заданную линией TGV) ряд крупномасштабных объектов – ключевых элементов нового района. Центральный участок территории площадью 40 га заняла многослойная проницаемая мегаструктура Международного делового центра, включающая в себя станцию TGV, торгово-развлекательный комплекс, офисный и гостиничный небоскрёбы и, на некотором удалении, дворец выставок и конгрессов.
Поначалу SNCF планировала строить новый вокзал под землёй, исходя из топографических условий. Однако после долгих споров Коолхаасу удалось переубедить компанию «поднять» станцию на поверхность земли, сделав её тем самым одним из визуально значимых сооружений города. В соответствии с концепцией Коолхааса, станцию TGV «оседлали» две башни высотой 100 м (планировалось, что со временем их станет больше), в одной из которых расположен отель, а в другой – офис банка «Лионский кредит».
Помимо транспортного узла и делового центра, одной из основных функций «Евролилля» должна была стать розничная торговля. Предполагалось, что создаваемый торгово-развлекательный комплекс будет не конкурировать с магазинами в исторической части города, а наоборот, привлекать в них новых посетителей, повышая тем самым конкурентоспособность городского центра, уступающего свои позиции окраинным торговым моллам. Поэтому на треугольном участке между двумя вокзалами по проекту Жана Нувеля был выстроен огромный торгово-офисный комплекс «Форум» (площадью 52 тысячи кв. м, с парковкой на 3500 мест), который был напрямую связан с проходящей под землёй трассой автобана.
Реализация «Евролилля» столкнулась с трудностями, естественными для проекта такого масштаба. В середине 1990-х, когда строительство Международного делового центра близилось к завершению, на рынке недвижимости разразился кризис, чуть было не поставивший под сомнение дальнейшую судьбу программы.
В 1998 году Байетто сменил Ж.-Л.Сюбило, известный планировщик, сыгравший ключевую роль в программе Больших проектов Франсуа Миттерана. Новому директору пришлось начинать свою деятельность с болезненной финансовой реструктуризации, благодаря которой «Евролилль» обрёл второе дыхание и смог дотянуть до экономического подъёма. Миссией Сюбило было продолжение дальнейшего развития территории, усиление связей нового района с соседствующими и «гуманизация» чересчур «технократического» проекта Коолхааса.
«Имплантация» модернизма тяжело приживалась в узком пространстве между старым городом и окружающими его районами. При этом, несмотря на острую критику концепции Коолхааса с самых разных сторон, даже ярые оппоненты признавали динамизм «Евролилля», который за короткий срок трансформировал образ города, оказав позитивное воздействие на весь регион. Не подвергался сомнению и экономический эффект проекта: на территории комплекса разместилось множество компаний, были созданы тысячи рабочих мест; торговый центр ежегодно привлекает 14 млн посетителей, а Дворец выставок и конгрессов – более миллиона.
В 1999 году, с завершением строительства крупных объектов «Евролилль» вступил в свою вторую фазу. После анализа ошибок, главной целью «операторов» проекта стало максимально точное удовлетворение интересов основных экономических игроков, которые более не желали небоскрёбов, и населения, требовавшего уплотнения связей между кварталами и расширения озеленённых пространств.

Проекты, реализуемые в 2000-х годах, сильно отличаются друг от друга по функции и масштабу. Их общей задачей является гармоничное взаимодействие с городом - они должны создать мягкий переход от модернистской жёсткости первой фазы «Евролилля» к камерности исторической ткани близлежащих кварталов.
Общественные пространства вокруг Международного делового центра (ядра комплекса, состоящего из офисов, отелей и торгового центра) объединены в пешеходную зону, связывающую вокзалы, торгово-офисный центр и окружающие кварталы. Среди этих общественных пространств площадь Швейцарии (перестроенная Жаном Нувелем и Флоранс Буню), пешеходный мост (проект Франсуа Деложье, а также «ворота» Большого проспекта, главной оси города, соединяющей Лилль с Рубэ, Туркуэн и Бельгией.
В северной части района «Евролилль», на территории сопредельного муниципалитета Ла Мадлен расположен квартал Ромарен. По проекту планировщика Франсуа Греффье на стыке Мадлен и Лилля создаётся микрорайон с преимущественно деловой функцией, который оформляет начало Большого проспекта и связывает существующие разрозненные постройки и неорганизованные общественные пространства в единый ансамбль. На незастроенных участках возводятся жилые и офисные здания, встраивающиеся в существующую планировочную ткань района.
В восточной части «Евролилля» в 2002-2003 гг. построен новый жилой квартал Сен-Морис на 450 квартир. Его планировка (проект Ксавье де Гейтера, бюро Laloux-Lebecq и Фабьенн Федриш) в значительной мере определена характером участка - рельефом (перепад высот составляет до 7 м) и расположением деревьев, произрастающих на нём. Де Гейтер создал систему разнообразных наружных пространств: небольших садиков, переулков, тупиковых улочек и озеленённых террас на плоских крышах.
Сектор «Евролилль-2», занимающий участок в 22 га, который расположен на южном «полюсе» территории, за Дворцом конгрессов и выставок, распространяет деловую функцию в южном направлении. По проекту бюро Dusapin-Leclercq, бывшая промзона, окружённая железными и автомобильными дорогами (в частности, кольцевой автомагистралью), полностью преобразуется. По периметру выстраиваются более высокие офисные здания и объекты обслуживания, которые защищают от шума малоэтажное жильё в центре квартала. Между «Евролилль-2» и Дворцом конгрессов возведён новый комплекс правительства департамента.
Территория «Шод Ривьер» расположена между «Евролилль-1» и «Евролилль-2», играя роль связки между ними. Её основная функция – досугово-рекреационная, поскольку большую часть участка занимает парк Дондэн площадью 6 га. Кроме того, через территорию проходят две автомагистрали: новый проспект и дорога на Роттердам, которые обеспечивают дополнительные подъезды к транспортному узлу и деловому центру. На этом участке строятся офисные здания с кафе и ресторанами, а также казино и театр.
Третьей, заключительной фазой застройки «Евролилля» станет реконструкция территории железнодорожной товарной станции Сен-Совэр с её переносом в южную часть города. Реализация этого проекта, уже названного «Евролилль-3», начнётся не ранее 2010 года.